Denník New York Times to nazval "záhadou", ale Spojené štáty uskutočnili tajnú námornú operáciu, ktorá bola utajená – až doteraz
Potápačské a záchranné centrum amerického námorníctva sa nachádza na mieste, ktoré je rovnako neznáme ako jeho názov – na mieste, ktoré kedysi patrilo k vidieckej uličke vo vidieckom Panama City, dnes prekvitajúcom letovisku v juhozápadnej časti Floridy, zhruba 110 km južne od hraníc s Alabamou. Komplex centra je rovnako neznámy ako jeho poloha – šedivá betónová stavba z obdobia po druhej svetovej vojne, ktorá má vzhľad strednej odbornej školy v západnej časti Chicaga. Práčovňa s pračkami na mince a tanečná škola sa nachádzajú na druhej strane štvorprúdovej cesty.
Centrum už desaťročia školí vysokokvalifikovaných hlbinných potápačov, ktorí boli kedysi pridelení k americkým vojenským jednotkám po celom svete a sú schopní technického potápania, aby robili dobré veci – používali výbušniny C4 na čistenie prístavov a pláží od trosiek a nevybuchnutej munície –, ale aj zlé veci, napríklad vyhadzovali do vzduchu cudzie ropné plošiny, znečistili prívodné ventily podmorských elektrární, zničili stavidlá na dôležitých lodných kanáloch. Centrum v Panama City, ktoré sa môže pochváliť druhým najväčším krytým bazénom v Amerike, bolo ideálnym miestom na nábor najlepších a najmlčanlivejších absolventov potápačskej školy, ktorí minulé leto úspešne vykonali to, na čo mali oprávnenie – 260 metrov pod hladinou Baltského mora.
Vlani v júni potápači námorníctva, operujúci pod rúškom široko medializovaného cvičenia NATO v polovici leta známeho ako BALTOPS 22, nastražili diaľkovo ovládané výbušniny, ktoré o tri mesiace neskôr zničili tri zo štyroch plynovodov Nord Stream, ako tvrdí zdroj priamo oboznámený s operačným plánovaním.
Dva z plynovodov, ktoré boli známe pod spoločným názvom Nord Stream 1, viac ako desať rokov zásobovali Nemecko a veľkú časť západnej Európy lacným ruským zemným plynom. Druhá dvojica plynovodov s názvom Nord Stream 2 bola vybudovaná, ale ešte nebola v prevádzke. Teraz, keď sa na ukrajinských hraniciach zhromažďujú ruské vojská a hrozí najkrvavejšia vojna v Európe od roku 1945, prezident Joseph Biden videl v plynovodoch prostriedok, ktorým Vladimir Putin môže využiť zemný plyn na svoje politické a územné ambície.
Hovorkyňa Bieleho domu Adrienne Watsonová, požiadaná o komentár, v e-maile uviedla: "Je to nepravdivé a úplná fikcia." Tammy Thorpová, hovorkyňa Ústrednej spravodajskej služby, podobne napísala: "Toto tvrdenie je úplne a absolútne nepravdivé."
Bidenovo rozhodnutie sabotovať ropovody prišlo po viac ako deviatich mesiacoch prísne tajných diskusií tam a späť vo washingtonskej komunite národnej bezpečnosti o tom, ako najlepšie dosiahnuť tento cieľ. Väčšinu tohto času sa neriešila otázka, či misiu vykonať, ale ako ju vykonať bez toho, aby bolo zjavné, kto je za ňu zodpovedný.
Existoval dôležitý byrokratický dôvod, prečo sa spoliehať na absolventov tvrdej potápačskej školy centra v Panama City. Potápači boli len príslušníkmi námorníctva, a nie amerického veliteľstva špeciálnych operácií, ktorého tajné operácie sa musia hlásiť Kongresu a vopred o nich informovať vedenie Senátu a Snemovne reprezentantov – takzvaný Gang ôsmich. Bidenova administratíva robila všetko pre to, aby sa vyhla únikom informácií, keďže plánovanie prebiehalo koncom roka 2021 a v prvých mesiacoch roka 2022.
Prezident Biden a jeho zahraničnopolitický tím – poradca pre národnú bezpečnosť Jake Sullivan, štátny tajomník Tony Blinken a Victoria Nulandová, námestníčka štátneho tajomníka pre politiku – boli hlasní a dôslední vo svojom nepriateľstve voči obom plynovodom, ktoré viedli vedľa seba 1,200 kilometrov pod Baltským morom z dvoch rôznych prístavov na severovýchode Ruska pri estónskych hraniciach, prechádzali blízko dánskeho ostrova Bornholm a končili v severnom Nemecku.
Priama trasa, ktorá obchádzala akýkoľvek tranzit cez Ukrajinu, bola prínosom pre nemecké hospodárstvo, ktoré malo dostatok lacného ruského zemného plynu – dostatok na prevádzku tovární a vykurovanie domácností, pričom nemeckí distribútori mohli so ziskom predávať prebytočný plyn do celej západnej Európy. Opatrenia, ktoré by mohli byť pripísané administratíve, by porušili sľuby USA minimalizovať priamy konflikt s Ruskom. Utajenie bolo nevyhnutné.
Washington a jeho protiruskí partneri v NATO vnímali Nord Stream 1 od prvých dní ako hrozbu pre západnú dominanciu. Holdingová spoločnosť Nord Stream AG, ktorá za ním stojí, bola založená vo Švajčiarsku v roku 2005 v spolupráci s Gazpromom, verejne obchodovanou ruskou spoločnosťou produkujúcou obrovské zisky pre akcionárov, ktorú ovládajú oligarchovia známi tým, že sú v zajatí Putina. Gazprom kontroloval 51% spoločnosti, pričom štyri európske energetické firmy – jedna vo Francúzsku, jedna v Holandsku a dve v Nemecku – sa podieľali na zvyšných 49% akcií a mali právo kontrolovať následný predaj lacného zemného plynu miestnym distribútorom v Nemecku a západnej Európe. Zisky Gazpromu sa delili s ruskou vládou a príjmy štátu z plynu a ropy sa v niektorých rokoch odhadovali až na 45% ročného ruského rozpočtu.
Americké politické obavy boli reálne: Putin by teraz získal ďalší a veľmi potrebný hlavný zdroj príjmov a Nemecko a zvyšok západnej Európy by sa stali závislými na lacnom zemnom plyne dodávanom z Ruska – a zároveň by sa znížila závislosť Európy od Ameriky. V skutočnosti sa presne to stalo. Mnohí Nemci považovali Nord Stream 1 za súčasť realizácie slávnej teórie Ostpolitik bývalého kancelára Willyho Brandta, ktorá umožnila povojnovému Nemecku rehabilitovať seba a ďalšie európske národy zničené v druhej svetovej vojne, okrem iných iniciatív aj využitím lacného ruského plynu na podporu prosperujúceho západoeurópskeho trhu a obchodnej ekonomiky.
Nord Stream 1 bol podľa názoru NATO a Washingtonu dostatočne nebezpečný, ale Nord Stream 2, ktorého výstavba bola dokončená v septembri 2021, by v prípade schválenia nemeckými regulačnými orgánmi zdvojnásobil množstvo lacného plynu, ktoré by bolo k dispozícii Nemecku a západnej Európe. Druhý plynovod by tiež zabezpečil dostatok plynu pre viac ako 50% ročnej spotreby Nemecka. Napätie medzi Ruskom a NATO sa neustále stupňovalo a podporovala ho agresívna zahraničná politika Bidenovej administratívy.
Odpor voči Nord Stream 2 sa rozhorel v predvečer Bidenovej inaugurácie v januári 2021, keď republikáni v Senáte na čele s Tedom Cruzom z Texasu opakovane upozorňovali na politickú hrozbu lacného ruského zemného plynu počas schvaľovacieho vypočúvania Blinkena do funkcie ministra zahraničných vecí. V tom čase už zjednotený Senát úspešne prijal zákon, ktorý, ako povedal Cruz Blinkenovi, "zastavil [plynovod] na ceste". Nemecká vláda, vtedy na čele s Angelou Merkelovou, vyvíjala obrovský politický a hospodársky tlak na spustenie druhého plynovodu.
Postavil by sa Biden Nemcom? Blinken povedal, že áno, ale dodal, že o konkrétnych názoroch budúceho prezidenta nehovoril. "Viem o jeho pevnom presvedčení, že Nord Stream 2 je zlý nápad," povedal. "Viem, že chce, aby sme použili všetky presvedčovacie nástroje, ktoré máme, aby sme presvedčili našich priateľov a partnerov vrátane Nemecka, aby s ním nepokračovali."
O niekoľko mesiacov neskôr, keď sa výstavba druhého plynovodu blížila k dokončeniu, Biden prikývol. V máji toho roku administratíva ohromujúcim spôsobom upustila od sankcií voči spoločnosti Nord Stream AG, pričom jeden z predstaviteľov ministerstva zahraničných vecí priznal, že snaha zastaviť plynovod prostredníctvom sankcií a diplomacie bola "vždy veľmi riskantná". V zákulisí predstavitelia administratívy údajne naliehali na ukrajinského prezidenta Volodymyra Zelenského, ktorý v tom čase čelil hrozbe ruskej invázie, aby tento krok nekritizoval.
To malo okamžité dôsledky. Republikáni v Senáte na čele s Cruzom vyhlásili okamžitú blokádu všetkých Bidenových nominantov v oblasti zahraničnej politiky a odložili schválenie ročného zákona o obrane o niekoľko mesiacov, hlboko do jesene. Politico neskôr vykreslil Bidenov obrat v otázke druhého ruského plynovodu ako "jediné rozhodnutie, pravdepodobne viac ako chaotické vojenské stiahnutie z Afganistanu, ktoré ohrozilo Bidenovu agendu".
Administratíva sa potácala napriek tomu, že v polovici novembra dostala odklad v súvislosti s krízou, keď nemecké energetické regulačné orgány pozastavili schválenie druhého plynovodu Nord Stream. Ceny zemného plynu v priebehu niekoľkých dní prudko vzrástli o 8% v dôsledku rastúcich obáv v Nemecku a Európe, že pozastavenie plynovodu a rastúca možnosť vojny medzi Ruskom a Ukrajinou povedú k veľmi nechcenej studenej zime. Washingtonu nebolo jasné, ako sa k tomu postaví Olaf Scholz, novovymenovaný nemecký kancelár. Mesiac predtým, po páde Afganistanu, Scholtz v prejave v Prahe verejne podporil výzvu francúzskeho prezidenta Emmanuela Macrona na samostatnejšiu európsku zahraničnú politiku – čo jasne naznačovalo menšiu závislosť od Washingtonu a jeho nepredvídateľných krokov.
Počas toho všetkého sa ruské jednotky neustále a zlovestne zhromažďovali na hraniciach Ukrajiny a koncom decembra bolo viac ako 100,000 vojakov pripravených na úder z Bieloruska a Krymu. Vo Washingtone rástlo znepokojenie, vrátane Blinkenovho hodnotenia, že počet týchto jednotiek by sa mohol "v krátkom čase zdvojnásobiť".
Pozornosť administratívy sa opäť sústredila na Nord Stream. Pokiaľ Európa zostane závislá od plynovodov s lacným zemným plynom, Washington sa obával, že krajiny ako Nemecko sa budú zdráhať dodávať Ukrajine peniaze a zbrane, ktoré potrebuje na porážku Ruska. Práve v tejto nepokojnej chvíli Biden poveril Jakea Sullivana, aby dal dohromady medziagentúrnu skupinu, ktorá by vypracovala plán.
Na stole mali byť všetky možnosti. Vznikla však len jedna.
PLÁNOVANIE
V decembri 2021, dva mesiace pred tým, ako na Ukrajinu vtiahli prvé ruské tanky, zvolal Jake Sullivan stretnutie novovytvorenej pracovnej skupiny – mužov a žien zo Zboru náčelníkov štábov, CIA a ministerstiev zahraničných vecí a financií – a požiadal ich o odporúčania, ako reagovať na blížiacu sa Putinovu inváziu.
Malo ísť o prvé zo série prísne tajných stretnutí v zabezpečenej miestnosti na najvyššom poschodí budovy Old Executive Office Building, ktorá susedí s Bielym domom a ktorá bola zároveň sídlom Poradného výboru prezidenta pre zahraničné spravodajstvo (PFIAB). Prebiehali obvyklé rozhovory, ktoré nakoniec viedli k zásadnej predbežnej otázke: Bolo by odporúčanie, ktoré skupina predložila prezidentovi, reverzibilné – ako napríklad ďalšia vrstva sankcií a menových obmedzení alebo ireverzibilné – teda kinetické opatrenia, ktoré by sa nedali vrátiť späť?
Podľa zdroja, ktorý je priamo oboznámený s procesom, účastníkom bolo jasné, že Sullivan mal v úmysle, aby skupina predložila plán na zničenie dvoch plynovodov Nord Stream – a že plní želania prezidenta.
HRÁČI. Zľava doprava: Victoria Nulandová, Anthony Blinken a Jake Sullivan
Počas niekoľkých nasledujúcich stretnutí účastníci diskutovali o možnostiach útoku. Námorníctvo navrhlo použiť na priamy útok na ropovod novo objednanú ponorku. Letectvo diskutovalo o zhodení bômb s oneskorenými rozbuškami, ktoré by sa dali odpáliť na diaľku. CIA tvrdila, že nech sa urobí čokoľvek, musí to byť tajné. Všetci zúčastnení chápali, o čo ide. "Toto nie sú detské veci," povedal zdroj. Ak by sa útok dal vystopovať v Spojených štátoch, "bol by to vojnový čin".
V tom čase CIA riadil William Burns, mierne vystupujúci bývalý veľvyslanec v Rusku, ktorý v Obamovej administratíve pôsobil ako námestník ministra zahraničných vecí. Burns rýchlo poveril agentúru vytvorením pracovnej skupiny, ktorej ad hoc členmi bol – náhodou – aj niekto, kto poznal schopnosti hlbinných potápačov námorníctva v Paname. V priebehu niekoľkých nasledujúcich týždňov začali členovia pracovnej skupiny CIA pripravovať plán tajnej operácie, pri ktorej by sa na spustenie výbuchu na plynovode použili hlbinní potápači.
Niečo podobné sa už predtým uskutočnilo. V roku 1971 sa americká spravodajská komunita z ešte nezverejnených zdrojov dozvedela, že dve dôležité jednotky ruského námorníctva komunikujú prostredníctvom podmorského kábla zakopaného v Ochotskom mori na ruskom pobreží Ďalekého východu. Kábel spájal regionálne velenie námorníctva s pevninským veliteľstvom vo Vladivostoku.
Niekde v oblasti Washingtonu sa v hlbokom utajení zišiel vybraný tím agentov Ústrednej spravodajskej služby a Národnej bezpečnostnej agentúry, ktorý vypracoval plán s použitím potápačov námorníctva, upravených ponoriek a hlbokomorského záchranného vozidla, ktorý po mnohých pokusoch a omyloch úspešne lokalizoval ruský kábel. Potápači umiestnili na kábel sofistikované odpočúvacie zariadenie, ktoré úspešne zachytilo ruskú prevádzku a zaznamenalo ju na nahrávací systém.
NSA sa dozvedela, že vysokí dôstojníci ruského námorníctva, presvedčení o bezpečnosti svojho komunikačného spojenia, sa rozprávali so svojimi kolegami bez šifrovania. Nahrávacie zariadenie a jeho pásky sa museli každý mesiac vymieňať a projekt veselo pokračoval desať rokov, kým ho neohrozil 44-ročný civilný technik NSA Ronald Pelton, ktorý plynulo hovoril po rusky. V roku 1985 bol Pelton prezradený ruským prebehlíkom a odsúdený do väzenia. Rusi mu za jeho odhalenie operácie zaplatili len 5,000 dolárov a 35,000 dolárov za ďalšie poskytnuté ruské operačné údaje, ktoré nikdy neboli zverejnené.
Táto úspešná podvodná operácia s krycím názvom Ivy Bells bola inovatívna a riskantná a priniesla neoceniteľné spravodajské informácie o zámeroch a plánovaní ruského námorníctva.
Napriek tomu bola medziagentúrna skupina spočiatku skeptická voči nadšeniu CIA pre tajný hlbokomorský útok. Bolo tu príliš veľa nezodpovedaných otázok. Vo vodách Baltského mora intenzívne hliadkovalo ruské námorníctvo a nenachádzali sa tam žiadne ropné plošiny, ktoré by sa dali použiť ako krytie pre potápačskú operáciu. Museli by potápači ísť na výcvik do Estónska, ktoré sa nachádza priamo za hranicami ruských dokov na nakladanie zemného plynu? "Bol by to hrozný debakel," povedali agentúre.
Počas "celého tohto intrigovania," povedal zdroj, "niektorí pracujúci ľudia v CIA a na ministerstve zahraničných vecí hovorili: 'Nerobte to. Je to hlúpe a bude to politická nočná mora, ak sa to dostane na verejnosť." Napriek tomu začiatkom roka 2022 pracovná skupina CIA podala správu Sullivanovej medzirezortnej skupine: "Máme spôsob, ako vyhodiť ropovody do vzduchu."
To, čo nasledovalo potom, bolo ohromujúce. Dňa 7. februára, necelé tri týždne pred zdanlivo nevyhnutnou ruskou inváziou na Ukrajinu, sa Biden stretol vo svojej kancelárii v Bielom dome s nemeckým kancelárom Olafom Scholzom, ktorý bol po istom váhaní teraz pevne na strane amerického tímu. Na tlačovom brífingu, ktorý nasledoval, Biden vyzývavo povedal: "Ak Rusko napadne..., Nord Stream 2 už nebude. Ukončíme ho."
Dvadsať dní predtým námestníčka ministra Nulandová na brífingu ministerstva zahraničných vecí predniesla v podstate rovnaké posolstvo, o ktorom sa v tlači takmer nehovorilo. "Chcem vám to dnes povedať veľmi jasne," povedala v odpovedi na otázku. "Ak Rusko napadne Ukrajinu, Nord Stream 2 sa tak či onak nepohne vpred."
Viacerí z tých, ktorí sa podieľali na plánovaní misie výstavby plynovodu, boli zhrození tým, čo považovali za nepriame odkazy na útok.
"Bolo to ako položiť atómovú bombu na zem v Tokiu a povedať Japoncom, že ju odpálime," povedal zdroj. "Plán bol taký, že možnosti sa vykonajú po invázii a nebudú sa verejne propagovať. Biden to jednoducho nepochopil alebo to ignoroval."
Bidenova a Nulandovej indiskrétnosť, ak to tak bolo, mohla niektorých plánovačov frustrovať. Vytvorila však aj príležitosť. Podľa tohto zdroja niektorí vysokí predstavitelia CIA usúdili, že vyhodenie ropovodu do vzduchu "už nemožno považovať za tajnú možnosť, pretože prezident práve oznámil, že vieme, ako to urobiť".
Plán vyhodiť do vzduchu plynovody Nord Stream 1 a 2 bol zrazu degradovaný z tajnej operácie, o ktorej bolo potrebné informovať Kongres, na operáciu, ktorá sa považovala za prísne utajovanú spravodajskú operáciu s vojenskou podporou USA. Podľa zákona, vysvetlil zdroj, "už neexistovala zákonná požiadavka informovať o operácii Kongres. Teraz ju museli len vykonať – ale stále musela byť tajná. Rusi majú nadštandardný dohľad nad Baltským morom."
Členovia pracovnej skupiny agentúry nemali priamy kontakt s Bielym domom a túžili zistiť, či prezident myslel vážne to, čo povedal – teda či misia teraz prebieha. Zdroj si spomína: "Bill Burns sa vrátil a povedal: 'Urobte to'."
"Nórske námorníctvo rýchlo našlo správne miesto, v plytkej vode niekoľko míľ od dánskeho ostrova Bornholm..."
OPERÁCIA
Nórsko bolo ideálnym miestom na založenie misie
V posledných niekoľkých rokoch krízy medzi Východom a Západom americká armáda výrazne rozšírila svoju prítomnosť vo vnútri Nórska, ktorého západná hranica sa tiahne 2,250 kilometrov pozdĺž severného Atlantického oceánu a spája sa za polárnym kruhom s Ruskom. Pentagón vytvoril vysoko platené pracovné miesta a kontrakty, a to aj napriek miestnym kontroverziám, investovaním stoviek miliónov dolárov do modernizácie a rozšírenia zariadení amerického námorníctva a letectva v Nórsku. Nové práce zahŕňali predovšetkým pokročilý radar so syntetickou apertúrou ďaleko na severe, ktorý bol schopný preniknúť hlboko do Ruska a bol uvedený do prevádzky práve v čase, keď americká spravodajská komunita stratila prístup k sérii odpočúvacích miest s dlhým dosahom v Číne.
Novo zrekonštruovaná americká ponorková základňa, ktorá sa budovala už roky, začala fungovať a ďalšie americké ponorky teraz mohli úzko spolupracovať so svojimi nórskymi kolegami na monitorovaní a špehovaní hlavnej ruskej jadrovej obrany 400 kilometrov na východ, na polostrove Kola. Amerika tiež výrazne rozšírila nórsku leteckú základňu na severe a dodala nórskym vzdušným silám flotilu hliadkovacích lietadiel P8 Poseidon vyrobených spoločnosťou Boeing, aby posilnila svoje diaľkové špehovanie všetkého, čo sa týka Ruska.
Na oplátku nórska vláda v novembri minulého roka rozhnevala liberálov a niektorých umiernených poslancov v parlamente prijatím dodatočnej dohody o obrannej spolupráci (SDCA). Na základe novej dohody bude mať americký právny systém v určitých "dohodnutých oblastiach" na severe jurisdikciu nad americkými vojakmi obvinenými zo zločinov mimo základne, ako aj nad nórskymi občanmi obvinenými alebo podozrivými z narušovania práce na základni.
Nórsko bolo jedným z pôvodných signatárov Zmluvy o NATO v roku 1949, na začiatku studenej vojny. V súčasnosti je najvyšším veliteľom NATO Jens Stoltenberg, presvedčený antikomunista, ktorý bol osem rokov nórskym premiérom, kým sa v roku 2014 s americkou podporou presunul do svojej vysokej funkcie v NATO. Bol tvrdým zástancom všetkého, čo sa týka Putina a Ruska, ktorý spolupracoval s americkou spravodajskou komunitou už od vietnamskej vojny. Odvtedy mu úplne dôverujú. "Je rukavicou, ktorá padne do americkej ruky," povedal zdroj.
Vo Washingtone plánovači vedeli, že musia ísť do Nórska. "Nenávideli Rusov a nórske námorníctvo bolo plné vynikajúcich námorníkov a potápačov, ktorí mali generácie skúseností s vysoko výnosným hlbinným prieskumom ložísk ropy a plynu," povedal zdroj. Dalo sa im tiež veriť, že misiu udržia v tajnosti. (Nóri mohli mať aj iné záujmy. Zničenie Nord Streamu – ak by sa to Američanom podarilo – by umožnilo Nórsku predávať do Európy oveľa viac vlastného zemného plynu.)
Niekedy v marci odletelo niekoľko členov tímu do Nórska, aby sa stretli s nórskou tajnou službou a námorníctvom. Jednou z kľúčových otázok bolo, kde presne v Baltskom mori je najlepšie umiestniť výbušniny. Plynovody Nord Stream 1 a 2, každý s dvoma súpravami potrubí, boli na väčšine cesty oddelené len o niečo viac ako kilometer, keď smerovali do prístavu Greifswald na krajnom severovýchode Nemecka.
Nórske námorníctvo rýchlo našlo správne miesto, v plytkých vodách Baltského mora niekoľko kilometrov od dánskeho ostrova Bornholm. Potrubie viedlo viac ako kilometer od seba pozdĺž morského dna, ktoré bolo hlboké len 260 metrov. To by bolo v dosahu potápačov, ktorí by sa z nórskej mínolovky triedy Alta ponorili so zmesou kyslíka, dusíka a hélia prúdiacou z ich nádrží a na štyri potrubia s betónovými ochrannými krytmi by umiestnili tvarované nálože C4. Bola by to namáhavá, časovo náročná a nebezpečná práca, ale vody pri Bornholme mali ešte jednu výhodu: neboli tu žiadne veľké prílivové prúdy, ktoré by potápanie výrazne sťažovali.
Po krátkom prieskume boli Američania za.
V tomto momente opäť vstúpila do hry neznáma skupina námorníctva pre hĺbkové potápanie v Panama City. Hlbokomorské školy v Panama City, ktorých frekventanti sa zúčastnili na Ivy Bells, považujú elitní absolventi námornej akadémie v Annapolise, ktorí zvyčajne túžia po sláve, keď ich zaradia medzi Seal, stíhacích pilotov alebo ponorkárov, za nechcený zapadákov. Ak sa niekto musí stať "čiernou topánkou" – teda príslušníkom menej žiadaného veliteľstva hladinových lodí – vždy sa nájde aspoň služba na torpédoborci, krížniku alebo obojživelnej lodi. Najmenej očarujúca zo všetkých je mínová vojna. Jej potápači sa nikdy neobjavujú v hollywoodskych filmoch ani na obálkach populárnych časopisov.
"Najlepší potápači s kvalifikáciou na hĺbkové potápanie sú úzkou komunitou a do operácie sa verbujú len tí najlepší, ktorým sa povie, aby sa pripravili na predvolanie do CIA vo Washingtone," povedal zdroj.
Nóri a Američania mali miesto a operatívcov, ale existovala aj ďalšia obava: akákoľvek nezvyčajná podmorská aktivita vo vodách pri Bornholme by mohla upútať pozornosť švédskeho alebo dánskeho námorníctva, ktoré by ju mohli nahlásiť.
Dánsko bolo tiež jedným z pôvodných signatárov NATO a v spravodajskej komunite bolo známe svojimi osobitnými väzbami na Spojené kráľovstvo. Švédsko požiadalo o členstvo v NATO a preukázalo veľkú zručnosť pri riadení svojich podvodných zvukových a magnetických senzorových systémov, ktoré úspešne sledovali ruské ponorky, ktoré sa občas objavovali v odľahlých vodách švédskeho súostrovia a boli nútené vyplávať na hladinu.
Nóri sa pridali k Američanom a trvali na tom, že niektorí vysokí predstavitelia Dánska a Švédska musia byť všeobecne informovaní o možnej potápačskej aktivite v oblasti. Týmto spôsobom by mohol zasiahnuť niekto vyššie postavený a udržať správu mimo reťazca velenia, čím by sa izolovala operácia potrubia. "To, čo im povedali, a to, čo vedeli, sa zámerne líšilo," povedal mi zdroj. (Nórske veľvyslanectvo neodpovedalo na žiadosť o vyjadrenie k tomuto príbehu,.)
Nóri boli kľúčom k vyriešeniu ďalších prekážok. Bolo známe, že ruské námorníctvo disponuje sledovacou technológiou, ktorá dokáže odhaliť a spustiť podmorské míny. Americké výbušné zariadenia bolo potrebné zamaskovať tak, aby sa ruskému systému javili ako súčasť prírodného pozadia – čo si vyžadovalo prispôsobenie špecifickej slanosti vody. Nóri mali riešenie.
Nóri mali aj riešenie kľúčovej otázky, kedy sa má operácia uskutočniť. Posledných 21 rokov každoročne v júni americká Šiesta flotila, ktorej vlajková loď sídli v talianskom meste Gaeta južne od Ríma, sponzoruje veľké cvičenie NATO v Baltskom mori, na ktorom sa zúčastňujú desiatky spojeneckých lodí v celom regióne. Súčasné cvičenie, ktoré sa koná v júni, je známe pod názvom Baltic Operations 22 alebo BALTOPS 22. Nóri navrhli, že by to bolo ideálne krytie na nastraženie mín.
Američania poskytli jeden dôležitý prvok: presvedčili plánovačov šiestej flotily, aby do programu pridali výskumné a vývojové cvičenie. Cvičenie, ako ho zverejnilo námorníctvo, zahŕňalo šiestu flotilu v spolupráci s "výskumnými a bojovými centrami" námorníctva. Podujatie na mori sa malo uskutočniť pri pobreží ostrova Bornholm a zúčastniť sa na ňom mali tímy potápačov NATO, ktorí mali nastražiť míny, pričom súťažiace tímy mali na ich nájdenie a zničenie použiť najnovšiu podmorskú technológiu.
Bolo to užitočné cvičenie a zároveň dômyselné krytie. Chlapci z Panama City by urobili svoju prácu a výbušniny C4 by boli na mieste do konca BALTOPS22, pričom by bol pripojený 48-hodinový časovač. Všetci Američania a Nóri by boli do prvého výbuchu dávno preč.
Dni sa odpočítavali. "Hodiny tikali a my sme sa blížili k splneniu misie," povedal zdroj.
A potom: Washington si to rozmyslel. Bomby by boli umiestnené ešte počas BALTOPS, ale Biely dom sa obával, že dvojdňové okno na ich odpálenie by bolo príliš blízko ku koncu cvičenia a bolo by zrejmé, že sa doň zapojila Amerika.
Namiesto toho mal Biely dom novú požiadavku: "Môžu chlapci v teréne vymyslieť nejaký spôsob, ako vyhodiť potrubia do vzduchu neskôr na povel?"
Niektorých členov plánovacieho tímu prezidentova zdanlivá nerozhodnosť nahnevala a frustrovala. Potápači z Panama City opakovane nacvičovali nastraženie C4 na potrubia, ako to bude počas BALTOPS, ale teraz musel tím v Nórsku vymyslieť spôsob, ako dať Bidenovi to, čo chcel – možnosť vydať úspešný príkaz na vykonanie v čase, ktorý si sám zvolil.
Byť poverený svojvoľnou zmenou na poslednú chvíľu bolo niečo, čo CIA zvykne zvládať. Zároveň však obnovila obavy, ktoré niektorí zdieľali v súvislosti s nevyhnutnosťou a zákonnosťou celej operácie.
Prezidentove tajné príkazy tiež evokovali dilemu CIA z čias vietnamskej vojny, keď prezident Johnson, konfrontovaný so silnejúcimi protivojnovými náladami, nariadil agentúre, aby porušila svoju chartu – ktorá jej výslovne zakazovala pôsobiť vo vnútri Ameriky – špehovaním protivojnových lídrov s cieľom zistiť, či ich nekontroluje komunistické Rusko.
Agentúra nakoniec súhlasila a v priebehu 70. rokov sa ukázalo, ako ďaleko bola ochotná zájsť. Po škandáloch Watergate sa v novinách objavili ďalšie odhalenia o špehovaní amerických občanov, o účasti agentúry na vraždách zahraničných vodcov a o podkopávaní socialistickej vlády Salvadora Allendeho.
Tieto odhalenia viedli v polovici 70. rokov k dramatickej sérii vypočúvaní v Senáte pod vedením Franka Churcha z Idaha, ktoré jasne ukázali, že Richard Helms, vtedajší riaditeľ agentúry, akceptoval, že je povinný robiť to, čo chce prezident, aj keď to znamená porušenie zákona.
V nezverejnenej výpovedi za zatvorenými dverami Helms s úškrnom vysvetlil, že "keď niečo robíte" na základe tajných príkazov prezidenta, "máte takmer nepoškvrnené počatie. … Či už je správne, že to máte mať, alebo nesprávne, že to máte mať, [CIA] pracuje podľa iných pravidiel a základných zásad ako ktorákoľvek iná časť vlády." Senátorom v podstate povedal, že on ako šéf CIA chápe, že pracuje pre Panovníka a nie pre Ústavu.
Američania pri práci v Nórsku fungovali podľa rovnakej dynamiky a poslušne začali pracovať na novom probléme – ako na Bidenov príkaz diaľkovo odpáliť výbušninu C4. Bola to oveľa náročnejšia úloha, než si tí vo Washingtone uvedomovali. Tím v Nórsku nemohol vedieť, kedy prezident stlačí tlačidlo. Bude to o niekoľko týždňov, o mnoho mesiacov alebo o pol roka či dlhšie?
C4 pripevnený na potrubí by sa spustil pomocou sonarovej bóje, ktorú by v krátkom čase zhodilo lietadlo, ale postup by si vyžadoval najmodernejšiu technológiu spracovania signálu. Po umiestnení by sa oneskorené časovacie zariadenia pripojené na ktorékoľvek zo štyroch potrubí mohli náhodne spustiť zložitou zmesou zvukov oceánskeho pozadia v celom intenzívne využívanom Baltskom mori – od blízkych a vzdialených lodí, podmorských vrtov, seizmických udalostí, vĺn a dokonca aj morských živočíchov. Aby sa tomu predišlo, sonarová bója by po umiestnení na miesto vydávala sekvenciu jedinečných nízkofrekvenčných tónov – podobne ako zvuky vydávané flautou alebo klavírom – ktoré by rozpoznalo časovacie zariadenie a po vopred nastavenom hodinovom oneskorení by spustilo výbušniny. ("Chcete signál, ktorý je dostatočne odolný, aby žiadny iný signál nemohol náhodne vyslať impulz, ktorý by odpálil výbušniny," povedal mi Dr. Theodore Postol, emeritný profesor vedy, technológie a národnej bezpečnostnej politiky na MIT. Postol, ktorý pôsobil ako vedecký poradca náčelníka námorných operácií Pentagónu, povedal, že problém, ktorému skupina v Nórsku čelí kvôli Bidenovmu meškaniu, je otázkou náhody: "Čím dlhšie by boli výbušniny vo vode, tým väčšie by bolo riziko náhodného signálu, ktorý by bomby odpálil.")
Dňa 26. septembra 2022 uskutočnilo pozorovacie lietadlo P8 nórskeho námorníctva zdanlivo rutinný let a zhodilo sonarovú bóju. Signál sa šíril pod vodou, najprv do Nord Stream 2 a potom do Nord Stream 1. O niekoľko hodín neskôr sa spustili vysoko výkonné výbušniny C4 a tri zo štyroch potrubí boli vyradené z prevádzky. V priebehu niekoľkých minút bolo možné vidieť, ako sa na vodnej hladine šíria kaluže metánu, ktoré zostali v odstavených potrubiach, a svet sa dozvedel, že sa stalo niečo nezvratné.
NÁSLEDKY
Bezprostredne po výbuchu plynovodu ho americké médiá považovali za nevyriešenú záhadu. Rusko opakovane uvádzali ako pravdepodobného vinníka, čo bolo podnietené vypočítavými únikmi informácií z Bieleho domu – ale bez toho, aby bol stanovený jasný motív takéhoto činu samovražedného útoku, okrem jednoduchej odplaty. O niekoľko mesiacov neskôr, keď vyšlo najavo, že ruské úrady v tichosti získavali odhady nákladov na opravu plynovodov, denník New York Times túto správu označil za "komplikovanie teórií o tom, kto stojí za" útokom. Žiadne veľké americké noviny sa nezaoberali skoršími hrozbami voči plynovodom, ktoré vyslovili Biden a námestníčka ministra zahraničných vecí Nulandová.
Hoci nikdy nebolo jasné, prečo by sa Rusko snažilo zničiť svoj vlastný lukratívny ropovod, výstižnejšie zdôvodnenie prezidentovho konania priniesol štátny tajomník Blinken. Na tlačovej konferencii v septembri minulého roka na otázku o dôsledkoch zhoršujúcej sa energetickej krízy v západnej Európe Blinken označil tento moment za potenciálne dobrý: "Je to obrovská príležitosť raz a navždy odstrániť závislosť od ruskej energie, a tým odobrať Vladimírovi Putinovi možnosť používať energiu ako zbraň a prostriedok na presadzovanie jeho imperiálnych zámerov. To je veľmi významné a ponúka to obrovskú strategickú príležitosť pre nadchádzajúce roky, ale medzitým sme odhodlaní urobiť všetko pre to, aby dôsledky toho všetkého neniesli občania v našich krajinách, respektíve na celom svete."
Nedávno Victoria Nulandová vyjadrila spokojnosť so zánikom najnovšieho z plynovodov. Pri svedectve na vypočutí v senátnom výbore pre zahraničné vzťahy koncom januára povedala senátorovi Tedovi Cruzovi: "Tak ako vy, aj ja som veľmi potešená a myslím, že aj administratíva, že Nord Stream 2 je teraz, ako radi hovoríte, kusom kovového šrotu na dne mora."
Zdroj mal na Bidenovo rozhodnutie sabotovať viac ako 2,400 kilometrov plynovodu Gazpromu s blížiacou sa zimou pohľad človeka, ktorý v živote už čosi preskákal. "No," povedal, keď hovoril o prezidentovi, "musím uznať, že ten chlap má gule. Povedal, že to urobí, a urobil to."
Na otázku, prečo si myslí, že Rusi nereagovali, cynicky odpovedal: "Možno chcú mať možnosť robiť to isté, čo robili USA. Bola to krásna krycia historka," pokračoval. "Stála za tým tajná operácia, ktorá umiestnila expertov do terénu a zariadenia, ktoré fungovali na utajenom signáli."
"Jedinou chybou bolo rozhodnutie urobiť to."
preklad: Kisutumo Midonotaka –> https://tinyurl.com/yxxk3y9a
Seymour Myron "Sy" Hersh (narodený 8. apríla 1937) je americký investigatívny novinár a politický spisovateľ.
Hersh sa prvýkrát preslávil v roku 1969 odhalením masakru v My Lai a jeho utajovania počas vojny vo Vietname, za čo v roku 1970 získal Pulitzerovu cenu za medzinárodné spravodajstvo. V 70. rokoch Hersh pre denník The New York Times pokrýval škandál Watergate a odhalil tajné bombardovanie Kambodže. V roku 2004 informoval o zlom zaobchádzaní americkej armády so zadržiavanými osobami vo väznici Abú Ghrajb. Získal aj dve ceny National Magazine Awards a päť cien Georgea Polka. V roku 2004 získal Cenu Georgea Orwella.
Hersh obvinil Obamovu administratívu z klamstva o udalostiach okolo smrti Usámu bin Ládina a spochybnil tvrdenie, že Asadov režim použil v sýrskej občianskej vojne chemické zbrane na civilistov. Obe tvrdenia vyvolali polemiku.